６月のある日、名古屋に行くついでにひとり旅をしてきた。
朝から何も食べてなかったので、乗り換えついでに電車を１本遅らせて在来線ホームのきしめん屋「住よし」へ。
店の外の券売機を眺め、冷やしきしめんにも惹かれたけれど、ここは定番のかき揚げきしめん５２０円を選択。
店内はガンガンに冷房効いており、熱々のきしめんと揚げたてのかき揚げを食べるには最高。
学生時代は名古屋を通るたびに食べていた懐かしい味で腹を満たし、次は中央線の快速中津川行に乗車。
目的地は恵那駅なのだけれど、そこで降りても次の電車の接続に１時間くらいあるようなので、乗り放題切符の力を活用してひと駅乗り越し、降りた事の無かった次の美乃坂本駅で下車。
駅前には中山道まで0.7kmの案内。往復1.4kmなら２０分くらいかかるので、次の電車まで微妙な時間だったのと平坦な道とは限らないので中山道見物は諦めて駅前をひとまわり。
こんな山間の小駅の駅前にも幟旗に「タピオカ」の文字を見かけ、猫も杓子もタピオカかと心の中で苦笑しながら駅へ戻り、やってきた普通電車で折り返し、やっとこの旅の目的である明智鉄道乗車の為恵那駅へ。
明智鉄道の恵那駅はＪＲ恵那駅に隣接する形で建っている。
まずは窓口で１日乗車券を購入。
どうやら１日乗車券は２種類あるようなのだけれど、ここは折角なので硬券を選択。
ゆるキャン△愛読者としては恵那というと斉藤という苗字が思い浮かぶ事でお馴染みの恵那市にある恵那駅。
ホームで待つ事数分、やってきたのはアケチ１０２形。
2018年造の一番新しい車両らしい（車両鉄ではないのでさっき調べた）。
さすが最新の車体だけあってディーゼル車にしてはエンジン音も静か。
この路線は急勾配上の駅全国第２位（飯沼駅）第３位（野志駅）が存在するくらい傾斜のある路線なのだけれど、そこまであえぐように走らない感じがするあたり立派なものである。
車窓に長閑な田園風景を眺めながら、３０分程で途中の岩村駅に到着。
ここは明智鉄道で唯一列車交換可能な駅。
全長25.1kmの非電化単線で列車交換できる駅が１箇所だけなのだから、それは必然的に列車本数も１時間に１本程度になってしまうというものだろう。
そんな岩村駅で下車。
千鳥式のホームには先に到着していた反対方向の列車が交換待ちをしていた。
上り下りの列車を見送り、まず見るべきはホームにある復元された腕木式信号機。
腕木式信号機自体は鉄道博物館だったり天竜浜名湖鉄道の天竜二俣駅でも見た事があるけれど、操作レバー類は見た記憶が無かった気がする。
この重厚感には萌えざるをえない。
ホームをひととおり見てまわり、岩村の町の散策に出かけた。
（つづく）
